“文”即“紋”，指“紋路”、“紋樣”?！罢隆北局浮捌帘巍?，轉指“外表”?！拔恼隆痹x指“有紋樣的表面”，諸如服裝上繡繪的龍鳳圖樣、皮膚上針刺的花卉圖案，等等。即其原義是指直接構成視覺(jué)形象的圖樣。后指文字所描繪出來(lái)的事物圖樣，需要大腦“解碼”才能完整呈現的間接的事物形象。
“文章”的“章”字，是個(gè)會(huì )意字，從音從十。古代奏音樂(lè )，連奏十段才能結束（十，數之終也），這十段樂(lè )就是一章。所以，文章文章，也有段落。文章既從“音樂(lè )”里會(huì )意出來(lái)，應是用文字表達出來(lái)的東西，讀起來(lái)如音樂(lè )一樣美妙無(wú)窮、悅耳動(dòng)聽(tīng)的文字，傳誦開(kāi)來(lái)，才配得上“文章”一詞的真正含義。
文章”兩個(gè)字，在現代漢語(yǔ)中已成為一個(gè)詞匯，意思非常明白，但在古漢語(yǔ)中，用青、紅兩色線(xiàn)繡稱(chēng)之為“文”，用紅、白兩色線(xiàn)繡稱(chēng)之為“章”。實(shí)際上，“文章”二字古意為錦繡，后來(lái)轉義喻文?！拔摹钡牧硗庖粋€(gè)意義是指畫(huà)，同“紋”?！抖Y記·月令篇》說(shuō)“文繡有恒”，據注釋“文”，是指畫(huà)。
文章的基本要素——主題、材料、結構、語(yǔ)言，是文章學(xué)的主要研究對象，以往各種寫(xiě)作論著(zhù)論之甚詳，但對其概念內涵的揭示似欠斟酌，定義并不嚴格。新近出版的寫(xiě)作論著(zhù)，或沿用舊說(shuō)，或雖有改動(dòng)而仍值得商榷。本文擬從嚴格意義上的定義要求出發(fā)，結合有關(guān)知識，對這四個(gè)要素概念的種種“定義”質(zhì)疑問(wèn)難，并試提出自己的修正意見(jiàn)，以就教于寫(xiě)作界同行。